“내 경험이 진리는 아니다” 북한교회사, ‘주관적 기억’ 딛고 통일 후 재건 향해야

해방과 분단 이후 1세대 실향민들의 ‘기억과 경험’에 갇혀 있던 북한교회사가 주관주의와 과거지향성을 극복하고 통일 이후를 준비하는 미래지향적 ‘복원’으로 나아가야 한다는 제언이 나왔다. 

과거의 상처와 억울함을 토로하는 수준을 넘어 통일 후 북한에서 이름 없이 희생된 순교자들의 신앙을 기리는 객관적 지침서로 연구의 체질을 개선해야 한다는 지적이다.  

이덕주 감리교신학대 명예교수는 7일 서울 새문안교회에서 ‘북한지역 기독교 역사의 복원과 과제’를 주제로 열린 한국기독교역사학회 학술 심포지엄에서 기조강연자로 나서 “기억과 경험에 근거한 서술은 생생한 진실성을 담고 있지만 자칫 (연구의 폭과 자율성을 제한하는) 올무이자 족쇄가 될 수 있다”고 우려했다. 

이날 심포지엄의 발표와 토론은 한국기독교역사연구소가 지난해 출간한 북한기독교역사사전의 내용을 중심으로 진행됐다.

이 교수는 “나의 경험이 곧 진리라는 주관주의적 태도에 머문다면 결코 미래 세대를 설득할 수 없다”며 “해방 이후 북한교회사는 기억과 경험에 크게 의존해 왔지만 편협하고 이기적인 역사 해석으로 흐를 위험이 크다. 기억에 의존하되 반드시 그 한계를 극복해야 한다”고 조언했다.

아울러 역사 연구의 시선이 과거에만 매몰돼선 안 된다고 짚었다. 

이 교수는 “역사 연구는 과거에 얽매이기 위한 것이 아니고 과거를 짚으며 미래를 이야기하는 이유는 단순한 팩트 정리를 넘어 오늘을 사는 우리가 어떤 미래를 준비할 것인가에 대한 지혜를 얻기 위함”이라고 설명했다.

특히 방대한 분량으로 집대성된 ‘북한기독교역사사전’ 등 북한 교회사 정리 작업의 핵심 목적은 통일 이후에 있음을 분명히 했다. 통일 후 북한 사회가 재건될 때 남한 교회의 무분별한 교파 경쟁이나 점령군식 흡수통일의 부작용을 막고 북한 교회의 본래 뿌리와 성도의 역사를 바르게 이어주는 객관적 이정표 역할을 해야 한다는 의미다. 

이 교수는 남한 교회가 북한 교회에 빚이 있다고도 밝혔다.

이 교수는 “복음이 북에서 남으로 전래되며 남한 교회는 복음의 빚을 졌다”면서 “그러나 분단 이후 북한 교회가 모진 탄압과 수난을 겪는 동안 남쪽은 유례없는 부흥을 누렸는데 북한교회 역사는 남한 교회의 안일과 분열을 일깨우는 뼈아픈 반성의 기회를 준다”고 꼬집었다. 

그러면서 해방 직후 평양에서 소년면려회 활동을 하며 반공 전단지를 뿌리다 체포된 뒤 사라진 김교칠 성도의 비극을 언급했다. 그는 “월남한 동생의 회고록을 통해 간신히 알려진 김교칠의 사례처럼 신앙을 지키려다 흔적도 없이 사라진 순교자들이 북한에 무수히 많다”고 지적했다. 

이 교수는 “월남한 교회 지도자들의 행적은 기록으로 남아 있지만 북한에 남아 신앙을 지키다 희생된 이들의 기록은 여전히 어둠 속에 묻혀 있다”면서 “만약 통일이 온다면 교회 사학자들이 가장 먼저 해야 할 일은 전쟁 후 북한 교회의 수난사와 이름 없는 순교자들의 명부를 조사해 온전히 정리하는 것”이라고 말했다.

끝으로 “초대 교부 터툴리안의 ‘순교자의 피는 교회의 씨앗’이라는 말처럼 무명 순교자들의 희생을 발굴해 바로 세우는 작업이야말로 통일 이후 한국교회가 감당해야 할 진정한 교회 회복의 영적 실체가 돼야 한다”고 당부했다.  

심포지엄에선 김일환 서울장신대 객원교수가 ‘평안도 지역 기독교 역사’를 주제로 해방 이전 한반도 복음화와 근대화의 중추였던 서북 기독교의 위상을 사료와 통계를 통해 조명했다. 

분단 전 서북 교회는 존 로스 선교사의 한글 성경 번역과 세례가 이뤄진 의주를 비롯해 평양신학교와 최초 한국인 목사를 배출한 평양, 1907년 대부흥운동과 만주 선교의 거점인 선천, 자전거 순회와 ‘날연보’ 운동이 시작된 영변 등 4대 거점을 축으로 역동적인 부흥을 이뤘다.   

이러한 역동성은 인프라로 증명된다. 

해방 전 북한 전체 기독교 기관 중 평안도는 교회 45.8%(2187개), 학교 58.7%(531개), 유치원 51.1%(117개), 병원 47.0%(8개)를 차지하며 종교를 넘어 근대 시민사회의 중심축 역할을 감당했다. 

그러나 해방 후 신탁통치 반대와 주일 선거 거부 등으로 공산 정권과 정면 충돌하며 가혹한 탄압을 겪었다. 결국 기독교인의 35~40%(7만~8만여명 추정)가 월남했고 이들은 영락교회 개척과 ‘무지역 노회’ 신설 등을 통해 전후 남한 개신교의 강력한 주류 세력으로 새롭게 자리 잡았다.  

김 교수는 “서북 기독교 역사를 깊이 연구하고 복원하는 노력이 한국 교회의 역사적 연속성을 잇는 핵심 과제”라고 규정했다.